Anmeldelse: Lederens relationer

Sikke en lækker bog! – Sådan var mit første indtryk, da jeg fik Amanda Houmark-Ørsøes bog i hånden. Bogens design og materialevalg fejler ikke noget – og det gør indholdet bestemt heller ikke. Det er en velskrevet bog med stor faglig tyngde, filosofisk indsigt og praktisk visdom. Bogen er rig på citater og refleksioner fra offentlige og private ledere, og så er den krydret med skarpe pointer og indsigter fra nogle af historiens store filosofiske tænkere.

Bogen er skrevet til ledere og handler om noget af det vigtigste og vanskeligste i moderne ledelse, nemlig relationer og de eksistentielle spændinger og etiske dilemmaer, der hele tiden opstår i hverdagens lederpraksis. Det er en bog om ensomhed i lederrollen og om de erfaringer af fremmedgørelse og instrumentalisering, som let sniger sig ind i det moderne lederliv.

Samtidig er det en bog, der går dybere ind i lederskabets grundspændinger end traditionel – ofte amerikansk – ledelseslitteratur. Vi mangler bøger som Houmark-Ørsøes, der tør tage livtag med lederskabets dybere spørgsmål herunder etiske og eksistentielle spændinger. 

Alle agendaer har brug for ledelse, hvis de skal blive succesfulde. Men ledelse er meget mere end en professionel styringsopgave. Ledelse er et komplekst fænomen fyldt med følelser og indbyggede spændinger og konflikter. Det er disse, som bogen undersøger – med et tydeligt ønske om at være ”på menneskets side” midt i det moderne lederlivs mange vilkår og logikker.

Bogens ambition er at løfte niveauet for relationel ledelse gennem fokus på lederskabets etiske og eksistentielle dilemmaer. Det gør den med to gennemgående spørgsmål, som belyses med indsigter fra både psykologi, sociologi og filosofi:

1. Hvem er jeg som leder?
2. Hvem bør jeg være som leder? 

Disse spørgsmål undersøges igennem bogen ud fra etisk og eksistentiel teori. Til sidst præsenterer bogen en række modeller, skemaer og spørgsmål, der kan bruges af den enkelte leder til egen refleksion og fordybelse.

Paradokser er ikke problemer, der skal løses

Ud over at være baseret på international forskningslitteratur trækker bogen på en række danske forskere, eksperter og erhvervspsykologer, der på forskellig vis har arbejdet med det personlige lederskab, heriblandt Steen Visholm, Rikke Høgsted, Lotte Lüscher, Camilla Sløk og Karina Solsø. Sammenlagt præsenterer bogen en paradoksal ledelsesforståelse, der grundlæggende anskuer ledelse ud fra en række uopløselige spændinger:

• Nærhed og distance
• Individ og fællesskab
• Magt og afmagt
• Person og funktion

Bogen præsenterer et nuanceret og komplekst menneskesyn, der viser, at ledelse ikke bare kan reduceres til styringsoptimerende værktøjer. Det er en bog, der også beskæftiger sig med bagsiderne af lederrollen som fx følelser af udbrændthed, utilstrækkelighed, aleneværen, afmagt og impostersyndrom. Bogen argumenterer for, at følelser generelt bør anerkendes mere i moderne ledelsesteori. Følelser er ikke bare en barriere for rationelle beslutninger, men helt afgørende for, at mennesker kan fungere i fællesskaber.

Blandt andet trækker bogen på Martin Heideggers filosofi om stemthed og væren-i-verden. Den enkeltes unikke perspektiv på tilværelsen er ikke en hindring, der skal overkommes, men tværtimod en forudsætning for sund og eksistentiel ledelse. Bogen adresserer også den organisatoriske fremmedgørelse, der kan opstå i lederrollen. Vi risikerer at miste kontakten til det egentlige – eller som Heidegger ville sige: Vi tildækker vores væren under det moderne livs professionelle teknologier og rationelle beslutningsprocesser.

Om identitetsmodenhed 

En af bogens store styrker er dens arbejde med psykologiske aspekter af ledelse. Her læner den sig op af erhvervspsykolog Rikke Høgsteds arbejde med ledelsesidentitet og lederes evindelige risiko for over- og underinvolvering. Ledelsesopgaven handler om at holde hovedet koldt og hjertet varmt, skriver Houmark-Ørsøe. Det går ofte galt, når ledere bliver enten for tykhudede eller for tyndhudede.

Autenticitetsbegrebet behandles også i bogen. Autenticitet er et vigtigt begreb i ledelse, men kan blive problematisk, hvis det reduceres til loyalitet over for et snævert værdisæt eller en forestilling om, at man kun må have positive følelser. Misforstået autenticitet kan føre til ensomhed, hvor man bringer for meget af sig selv med ind i lederrollen.

I stedet handler den eksistentielle tilgang om at blive den, man er. Det er et valg, der ikke handler om at være tro mod en fast kerne af identitet, men om at kunne stå i det åbne og tåle tilværelsens uvished.

Kierkegaard som ledelsesfilosof

Søren Kierkegaard spiller en central rolle i bogen. Hans eksistentielle tanker om tilværelsens almenmenneskelige vilkår præsenteres og overføres til den professionelle ledelsesrelation. I den moderne verden kan vi let blive så optagede af vores unikke forskelligheder, at vi helt glemmer, at vi også er almindelige mennesker.

Behovet for anerkendelse kan udvikle sig til en iversyge, advarer Kierkegaard, og beskriver, hvordan afhængighed af bekræftelse kan føre til, at man følelsesmæssigt forskanser sig i sit eget selvprojekt i stedet for at være mere åbent og sårbart til stede.

Kierkegaard skriver også om kærlighed, og beskriver den som en opbyggende kraft. Kærligheden opbygger, fordi den forudsættes allerede at være til stede. Kærlighed er ikke noget, vi skaber, men noget, der skaber os, forklarer Kierkegaard. Heri ligger et dybt meningspotentiale, som bogen på en fin måde bringer i spil i relation til det moderne lederskab.

Houmark-Ørsøe advarer om, at vi let kan fare vild i det moderne lederliv med dets labyrinter af fusioner, IT-systemer og personalesager. Risikoen er, at vi mister os selv i det professionelle liv. For Kierkegaard er selvtabet det alvorligste tab. Samtidig er det et tab, der let sniger sig ind på én i lumsk ubemærkethed.

En bog med dybde – og praktisk relevans 

Houmark-Ørsø har skrevet en vigtig bog med tyngde, refleksionsdybde og praktisk ledervisdom. I bogen præsenterer hun en gennemgående refleksionsmodel, der viser, hvordan ledere er udspændt imellem fremmedgørelse og forbundenhed. Modellen samler bogens relationelle, etiske og eksistentielle aspekter og kan anskues som en personlig refleksionsmodel, som den enkelte leder kan benytte sig af.

Figur 1: Lederens relationer mellem fremmedgørelse og forbundethed

En central pointe i bogen er, at vi skal forbinde os mere til hinanden i ledelse. Alene kan man ikke være sig selv – ej heller i ledelse. Med dialogfilosoffen Martin Buber opfordres vi til at styrke vores jeg-DU-relation, hvor vi møder den anden som menneske, og reducere vores jeg-DET-relation, hvor den anden gøres til en ressource eller funktion. Det etiske og eksistentielle lederskab handler grundlæggende om at have blik for det almenmenneskelige i hverdagens ledelse og om være drevet af et større formål end sig selv.